Tradicionalmente, el tratamiento común para reparar discos herniados en el cuello era un procedimiento de discectomía y fusión cervical anterior (ACDF). En una cirugía de fusión, se extrae el disco y se coloca un espaciador óseo o un implante de plástico en el espacio del disco para restaurar la altura del disco y eliminar la presión sobre los nervios pinzados o la médula espinal. Luego se colocan una placa de metal y tornillos en la parte frontal del cuello para mantener el implante en su lugar. El resultado de este procedimiento será un segmento que ya no se mueve o está “fusionado”.

En la parte baja de la espalda, debido al número de vértebras, esta pérdida de movimiento es un problema menor ya que las vértebras restantes pueden proporcionar suficiente movimiento de rotación. En el cuello, sin embargo, hay menos huesos vertebrales. Cuando dos vértebras se bloquean juntas como en la cirugía ACDF, la persona no solo nota que tiene menos rotación en el cuello después de la cirugía, sino que también entran en juego otros problemas. Debido a que dos vértebras están bloqueadas, las otras vértebras arriba y abajo tienen más tensión sobre ellas, lo que a su vez puede causar hernias de disco adicionales en los segmentos restantes.

Durante la última década, surgieron varios discos artificiales para el cuello que han funcionado bien para las hernias de disco de un solo nivel en el cuello. Sin embargo, ninguno de estos discos artificiales anteriores se dirigió al paciente que podría tener degeneración del disco en dos niveles. Esos pacientes no fueron abordados por los otros implantes.

En 2015, los cirujanos comenzaron a utilizar el último avance en discos artificiales para el área cervical (cuello): el disco artificial Mobi-C®. Mobi-C® es el primer y único dispositivo de reemplazo de disco cervical que recibe la aprobación de la FDA para tratar la enfermedad del disco cervical tanto de uno como de dos niveles. Mobi-C® se diferencia de otros discos cervicales por su técnica de conservación del hueso, que elimina la necesidad de cincelar y perforar el hueso y lo optimiza para aplicaciones de dos niveles.

Con cualquier cirugía de disco artificial, el cirujano debe dejar espacio para el nuevo implante que luego reproduce el movimiento y la rotación del disco original. Esto implica un cincelado del hueso existente. El nuevo implante Mobi-C® reduce significativamente la cantidad de hueso afectado, por lo que conserva mucho más el cuerpo vertebral.

Como todos los discos artificiales, las ventajas del dispositivo Mobi-C® sobre la fusión es que el cuello mantiene el movimiento normal y reduce la tensión ejercida sobre los otros discos en el cuello. El objetivo de la preservación del movimiento es conservar la rotación normal del cuello y disminuir la necesidad de cualquier cirugía futura en otros niveles del cuello.

​

La historia del disco artificial para la columna vertebral.

Quizás el avance más esperado en la cirugía de columna en los últimos 25 años fue la llegada del disco artificial. El primer disco artificial en los Estados Unidos, Charite, recibió la aprobación formal de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) para su uso generalizado en los Estados Unidos el 26 de octubre de 2004.

Si bien esta tecnología era algo nueva en nuestro país en ese momento, los discos artificiales se habían utilizado en Europa durante más de 15 años antes de eso.

La FDA trata de regular el uso de nuevas tecnologías y medicamentos para dar tiempo a estudiar si estas innovaciones realmente brindan algún beneficio a los pacientes y para determinar si alguna innovación es perjudicial para los pacientes.

Por ejemplo, se espera que los modelos de discos artificiales aprobados por la FDA para su uso en los Estados Unidos crezcan a medida que surjan nuevos modelos y los cirujanos se capaciten en su uso.

Cada disco está diseñado para usarse en la parte baja de la espalda (área lumbar) o en el cuello (área cervical). Además de Charite, algunos discos artificiales comunes que han estado en uso en los Estados Unidos durante los últimos años incluyen: Prodisc® C para el área del cuello; Prodisc® L para la zona lumbar; Prestige® para la zona del cuello; disco cervical BRYAN®, disco cervical PCM®; disco cervical Mobi-C® (también llamado LDR); y SECURE®-C para cuello uterino.

Además, otros modelos de discos artificiales están disponibles de forma limitada a través de "ensayos clínicos" en los que un paciente acepta formar parte de un estudio clínico diseñado para medir el éxito de un nuevo modelo de disco, que formará parte de un estudio de la FDA. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden obtener acceso a la tecnología más actual, aunque aún no haya obtenido la aprobación de la FDA para su uso en los EE. UU.
 

Buscando una alternativa a la cirugía de fusión

El concepto de disco artificial pretende ser una alternativa para la cirugía de fusión espinal. Cada año en los EE. UU., se realizan más de 200 000 cirugías de fusión espinal para aliviar el dolor insoportable causado por los discos dañados en la parte baja de la espalda y el cuello.

Durante un procedimiento de fusión, el disco dañado normalmente se reemplaza con hueso de la cadera de un paciente o de un banco de huesos. La cirugía de fusión hace que dos vértebras queden bloqueadas en su lugar, lo que ejerce una presión adicional sobre los discos por encima y por debajo del sitio de fusión, lo que restringe el movimiento y puede provocar una mayor hernia discal con los discos por encima y por debajo del disco degenerado. Un reemplazo de disco artificial tiene como objetivo duplicar el nivel de función de un disco normal y saludable y retener el movimiento en la columna vertebral.

Cuando un disco natural se hernia o se degenera gravemente, pierde su capacidad de absorción de impactos, lo que puede estrechar el espacio entre las vértebras. En la cirugía de fusión, el disco dañado no se repara, sino que se extrae y se reemplaza con hueso que restablece el espacio entre las vértebras. Sin embargo, este hueso bloquea las vértebras en su lugar, lo que puede dañar otros discos por encima y por debajo.

Un aspecto común de todos los discos artificiales es que están diseñados para retener el movimiento natural de la columna duplicando la función de rotación de los discos que la Madre Naturaleza nos dio al nacer. La mayoría de los diseños de discos artificiales tienen placas que se adhieren a las vértebras y un componente giratorio que se ajusta entre estas placas de fijación. Estos componentes suelen estar diseñados para resistir el estrés y las fuerzas de rotación durante largos períodos de tiempo. Aún así, como cualquier material hecho por el hombre, pueden verse afectados por el desgaste.

​

Beneficios de usar un disco artificial vs fusión

Algunos de los principales beneficios del disco artificial son paralelos a los del reemplazo de rodilla y el reemplazo de cadera.

Esto puede incluir los siguientes beneficios:

• Un disco artificial en el cuello o la espalda, en principio, está diseñado para retener el movimiento en ese segmento particular de la columna.

• Previene la degeneración de los niveles del disco por encima y por debajo del disco afectado.

• No se requiere injerto óseo.

• Puede haber una recuperación y vuelta al trabajo o actividad más rápida

• Puede ser una cirugía menos invasiva y menos dolorosa que una fusión.

• Puede haber menos pérdida de sangre durante la cirugía.

Discos artificiales lumbares vs. cervicales

Debido al peso del cuerpo y la tensión de rotación que el tronco ejerce sobre los discos en la parte baja de la espalda (área lumbar), se ejerce más presión sobre los discos artificiales en la zona lumbar que en el área del cuello (cervical), que solo soporta la peso de la cabeza.

Un segundo problema se relaciona con la facilidad de la cirugía de disco artificial y cualquier cirugía de revisión necesaria para reemplazar un disco artificial desgastado. Debido a que el cirujano debe acceder a la parte frontal de la columna, se realiza una incisión en el abdomen para los discos lumbares y en la parte frontal del cuello para los discos cervicales. En términos generales, es más fácil y seguro acceder a la hernia de disco en el cuello que acceder a una hernia de disco en la parte baja de la espalda maniobrando alrededor de los órganos internos en el área del estómago.

​

Cómo seleccionar al mejor cirujano de columna

Síntomas como dolor irradiado en una pierna o brazo, o entumecimiento y debilidad en una pierna o brazo, generalmente indican un problema relacionado con el disco, o estenosis, que puede requerir cirugía de columna para corregir permanentemente y aliviar los síntomas a largo plazo.

En la búsqueda de un cirujano de columna, una persona puede confundirse acerca de la amplia variedad de cirujanos de columna. A lo largo de los años, la cirugía de columna ha sido proporcionada por cirujanos ortopédicos y neurocirujanos.

Sin embargo, un cirujano ortopédico general puede dedicar su tiempo a realizar reemplazos de rodilla o cadera, o una cirugía simple de hombro o rodilla, además de casos de columna. Los neurocirujanos, del mismo modo, pueden dedicar gran parte de su tiempo a cirugías cerebrales y casos de traumatismos relacionados con lesiones en la cabeza por accidentes automovilísticos.

La medicina en las principales ciudades se ha vuelto súper especializada en el sentido de que los mejores cirujanos de columna SÓLO hacen cirugía de columna y no dividen su tiempo para abordar otros problemas. Eso permite que el cirujano de columna capacitado realice más de 200 cirugías de columna cada año, lo que produce el más alto nivel de competencia. Como cualquier otra cosa en la vida, la práctica hace al maestro.

La formación de becarios es la más importante

Sí, la certificación de la junta es importante, pero eso puede incluir a la mayoría de los médicos que superan ese punto de referencia.

Lo adicional que debe buscar en un cirujano de columna es la formación de becarios. Un cirujano de columna capacitado con una beca significa que el cirujano ortopédico de columna o el neurocirujano de columna completaron un año adicional de capacitación específicamente en su especialidad, realizando cirugías de columna altamente complejas en un centro regional de columna.

Estos cirujanos ortopédicos de la columna vertebral y neurocirujanos de la columna vertebral se vuelven competentes en la cirugía de la médula espinal; descompresión nerviosa; fusiones espinales; técnicas de cirugía mínimamente invasiva utilizando retractores tubulares del tamaño de bolígrafos; y el reemplazo de disco artificial más avanzado en la columna lumbar y cervical.

Reemplazo de disco lumbar y reemplazo de disco cervical

En 2018, la North American Spine Society en Orlando presentó una investigación significativa que documentó que el reemplazo de disco artificial en el cuello redujo el riesgo de enfermedad del disco adyacente. Esto significa que, si bien la fusión espinal ha sido el tratamiento tradicional para los discos herniados en el cuello, unir dos vértebras en una fusión ejerce más presión sobre los otros niveles del disco y, en algunos casos, provoca hernias adicionales en los otros niveles. Con un disco artificial en el cuello, el cirujano de columna puede preservar el movimiento natural del disco, disminuyendo la tensión en los otros niveles del disco.

En consecuencia, para una persona que busca el mejor cirujano de columna en Orlando, el mejor consejo es buscar un cirujano de columna que esté capacitado y sea competente en el reemplazo de disco artificial para la parte baja de la espalda y el cuello. De esa manera tendrá acceso a las opciones de tratamiento más avanzadas para la preservación del movimiento.

El Dr. Maahir Haque es uno de los pocos cirujanos de columna en Orlando que domina tanto el disco artificial para el cuello como el disco artificial para la zona lumbar y lumbar.

 

Otras cuestiones a tener en cuenta

Al tratar a pacientes con reemplazo de rodilla y cadera, los mejores neurocirujanos intentan posponer la implantación de una articulación artificial hasta que el paciente tenga al menos 50 años para que no sobreviva a su articulación artificial, que generalmente dura entre 15 y 20 años. La cirugía de revisión, que puede ser necesaria para reemplazar una articulación artificial desgastada, puede ser compleja.

También existe la misma preocupación con el disco artificial para la espalda y el cuello.

A diferencia de los pacientes de reemplazo de rodilla y cadera que generalmente tienen entre 50 y 60 años, muchos pacientes pueden beneficiarse de la tecnología de disco artificial a una edad mucho más temprana, entre los 20 y los 30 años. Por lo tanto, la implantación de un disco artificial en pacientes más jóvenes puede generar la preocupación de un cirujano sobre la vida útil potencial del disco artificial en la columna vertebral y la necesidad de una cirugía de revisión para reemplazar un disco artificial desgastado, lo que puede ser complejo.

En resumen, los mejores cirujanos de columna son cautelosos con el uso de discos artificiales por las siguientes razones:

• El desgaste de las articulaciones artificiales no puede requerir una cirugía de revisión en 10 a 20 años, que puede ser extremadamente compleja.

• La mayoría de los implantes de discos artificiales solo abordan las fuerzas de rotación, no la función de absorción de impactos hacia arriba y hacia abajo del disco natural.

• Las personas con sobrepeso pueden desgastar prematuramente un disco lumbar.

• Los nuevos discos artificiales están continuamente en desarrollo, sin embargo, la aprobación de la FDA es un proceso largo.

• No hay muchos estudios de 20 años que muestren los efectos a largo plazo del desgaste de los implantes de discos artificiales.

En general, la tecnología es muy prometedora. Su cirujano de columna puede brindarle información si su problema se puede abordar con esta tecnología.