Descripción general

La columna vertebral se compone de muchas vértebras apiladas una encima de la otra. Entre estos huesos hay discos, que actúan como amortiguadores. Los discos amortiguadores se asemejan a donas de gelatina, cada una con un centro similar a la gelatina. A medida que envejecemos, los discos naturalmente se vuelven menos flexibles y más quebradizos. La degeneración normal del disco que ocurre naturalmente con la vejez también puede causar dolor.

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Los discos pueden herniarse en cualquier dirección: hacia adelante, en el centro o, con mayor frecuencia, hacia atrás y hacia los lados en la dirección de los nervios espinales.

Los discos herniados representan un pequeño porcentaje del dolor de espalda.

Si bien los discos herniados a menudo se denominan "discos deslizados", esto realmente no es exacto porque los discos nunca se deslizan fuera de posición. En realidad, están unidos por tejido conectivo a las vértebras por encima y por debajo. Una hernia de disco puede ser "contenida" o "no contenida". Con una protuberancia, por ejemplo, el centro de gelatina permanece dentro de la pared del disco. "Sin contener" significa que el centro de gelatina ha atravesado la pared del anillo pero permanece conectado al núcleo pulposo. O la hernia puede ser "secuestrada", cuando se libera del núcleo y se aleja del disco.

Un disco abultado se forma cuando la pared del disco está deformada pero no necesariamente herniada. El núcleo todavía está contenido en la pared. NUNCA necesita cirugía para tratar un disco abultado.

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Causas

En el caso de una caída o una tensión fuerte, los discos pueden romperse, lo que hace que el núcleo atraviese la pared del disco y ejerza presión sobre los nervios que se ramifican desde la médula espinal. Esto da como resultado una hernia de disco, acompañada de dolor de espalda o cuello. Por ejemplo, sentarse por un tiempo y luego levantar un objeto pesado puede causar una hernia de disco.

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Síntomas

A veces, las personas confunden un dolor insoportable con una hernia de disco, cuando el dolor en realidad podría ser la señal de una distensión muscular.

Debido a que las raíces nerviosas actúan como líneas de telégrafo a otras partes del cuerpo, una complicación común de la hernia de disco es que puede causar dolor que se siente en otras partes del cuerpo. De hecho, el dolor en la pierna debajo de la rodilla es un síntoma común de hernia de disco. Este dolor irradiado se denomina dolor radicular o radiculopatía. A menudo, el dolor de espalda sin dolor en las piernas puede ser el resultado de una hernia discal parcial o de una rotura interna del disco.

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Diagnóstico

A continuación se describen algunas de las herramientas de diagnóstico que su médico puede usar para obtener información sobre su afección y determinar el mejor plan de tratamiento para su afección.

• Historial médico: realizar un historial médico detallado ayuda al médico a comprender mejor las posibles causas de su dolor de espalda y cuello, lo que puede ayudar a delinear el tratamiento más adecuado.

• Examen físico: durante el examen físico, su médico intentará identificar el origen del dolor. También se pueden realizar pruebas simples de flexibilidad y fuerza muscular.

• Los rayos X suelen ser el primer paso en los métodos de prueba de diagnóstico. Las radiografías muestran los huesos y el espacio entre los huesos. Sin embargo, tienen un valor limitado, ya que no muestran músculos ni ligamentos.

• La IRM (imágenes por resonancia magnética) utiliza un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes muy detalladas del interior de su cuerpo. Dado que las radiografías solo muestran huesos, se necesitan resonancias magnéticas para visualizar tejidos blandos como discos en la columna vertebral. Este tipo de diagnóstico por imágenes es muy seguro y, por lo general, no produce dolor.

• Tomografía computarizada/mielograma: una tomografía computarizada es similar a una resonancia magnética en que proporciona información de diagnóstico sobre las estructuras internas de la columna vertebral. Un mielograma se usa para diagnosticar un disco abultado, un tumor o cambios en los huesos que rodean la médula espinal o los nervios. Se inyecta un anestésico local en la parte inferior de la espalda para adormecer el área. Luego se realiza una punción lumbar (punción lumbar). Se inyecta un tinte en el canal espinal para revelar dónde se encuentran los problemas.

• Electrodiagnóstico: las pruebas eléctricas de los nervios y la médula espinal se pueden realizar como parte de un trabajo de diagnóstico. Estas pruebas, llamadas electromiografía (EMG) o potenciales evocados sensoriales somáticos (SSEP), ayudan a su médico a comprender cómo su afección afecta sus nervios o su médula espinal.

• Gammagrafía ósea: las imágenes óseas se utilizan para detectar infecciones, tumores malignos, fracturas y artritis en cualquier parte del esqueleto. Las exploraciones óseas también se utilizan para encontrar lesiones para biopsia o escisión.

• La discografía se utiliza para determinar la estructura interna de un disco. Se realiza usando anestesia local e inyectando un tinte en el disco bajo la guía de rayos X. Se realizan una radiografía y una tomografía computarizada para ver la composición del disco y determinar si su estructura es normal o anormal. Además de la apariencia del disco, su médico notará cualquier dolor asociado con esta inyección. El beneficio de un discograma es que le permite al médico confirmar el nivel del disco que está causando su dolor. Esto asegura que la cirugía sea más exitosa y reduce el riesgo de operar en el disco equivocado.

• Inyecciones: las inyecciones para aliviar el dolor pueden aliviar el dolor de espalda y brindarle al médico información importante sobre su problema, así como brindar una terapia puente.

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Tratamiento

A diferencia de los músculos, que pueden sanar algo rápido, un disco desgarrado o degenerado sana más lentamente. La buena noticia es que, en muchos casos, el dolor y la inflamación que se originan en los discos dañados se pueden tratar sin cirugía reduciendo la inflamación y fortaleciendo la musculatura que rodea el disco dañado para darle más apoyo.

Los ejercicios especiales de extensión pueden ayudar a aliviar el dolor de una hernia de disco. El ejercicio puede funcionar como una aspiradora para volver a colocar el centro del disco en su lugar, lo que ayuda a liberar la presión sobre el nervio. Aunque a alguien que sufre un ataque de dolor de espalda le resulte difícil de creer, se ha demostrado que ejercicios específicos pueden ayudar a aliviar su dolor.

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preguntas frecuentes

¿Qué causó que mi disco se herniara?

Los discos herniados pueden ocurrir como resultado de una fuerte tensión o caída, lo que hace que el núcleo atraviese la pared del disco y ejerza presión sobre los nervios que se ramifican desde la médula espinal. Por ejemplo, levantar un objeto pesado después de estar sentado durante un largo período de tiempo puede provocar una hernia de disco.

¿Cuál es la mejor manera de tratar una hernia de disco?

Los métodos de tratamiento no quirúrgicos son siempre la mejor opción para probar primero. Lo más probable es que esto implique trabajar con un fisioterapeuta que desarrollará un programa de ejercicios personalizado que incluya estiramientos y movimientos de extensión específicos para usted.

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