La articulación facetaria se encuentra en la parte posterior de las vértebras de la columna y actúa como una bisagra entre los segmentos vertebrales. Las articulaciones facetarias están ubicadas entre cada vértebra y brindan flexibilidad a la columna que le permite doblar y torcer la espalda.

 

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Cada vértebra tiene dos conjuntos de articulaciones facetarias, una orientada hacia arriba (faceta articular superior) y otra hacia abajo (faceta articular inferior) en cada lado (derecho e izquierdo). Estas articulaciones actúan como bisagras que unen las vértebras para formar la columna vertebral. Para que las facetas sean una bisagra efectiva, cada articulación recubierta de cartílago está rodeada por una cápsula de tejido conectivo y líquido que lubrica la articulación y permite que se deslicen suavemente entre sí. El nervio que inerva la articulación se denomina rama medial.

A veces, los problemas de las articulaciones facetarias pueden desarrollarse a partir de artritis o lesiones.

Los bloqueos de las articulaciones facetarias y de la rama medial se usan para pacientes con dolor derivado de la inflamación o irritación de las articulaciones facetarias. Estos pacientes normalmente no responden a otros medios conservadores, como la medicación antiinflamatoria oral, el reposo o la fisioterapia.

Estos procedimientos generalmente se realizan para el tratamiento del dolor agudo o crónico intenso que afecta la espalda o el cuello. También se pueden realizar con fines de prueba al proporcionar información de diagnóstico valiosa sobre su condición. Por ejemplo, si su dolor de espalda o de cuello responde a una inyección terapéutica, eso puede proporcionar información valiosa al cirujano de que un nivel específico de articulación facetaria es en realidad el generador de dolor.

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Un bloqueo facetario es una inyección de anestésico local y esteroides en la articulación facetaria de la columna vertebral. Un bloqueo de la rama medial es similar, pero el medicamento se coloca fuera de la articulación, cerca de los nervios que inervan la articulación llamada rama medial.

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Según sus síntomas o pruebas de diagnóstico que muestren una imagen interna de su columna vertebral, la inyección puede dirigirse a la articulación facetaria o puede apuntar a los nervios cercanos a la articulación, por lo tanto, un bloqueo de la articulación facetaria o un bloqueo nervioso de la articulación facetaria, llamado medial bloque de rama

Durante el procedimiento de inyección, el paciente se acuesta boca abajo. Usando un arco en C para la guía de rayos X, el inyectador espinal identifica el nivel específico de la columna que recibirá la inyección. Después de limpiar la piel y colocar paños estériles, el médico adormece una pequeña área de la piel. La mayoría de los pacientes notarán que la sensación inicial del medicamento anestésico es quizás la única molestia que sienten durante el procedimiento de inyección.

Usando la guía de rayos X del arco en C, el médico luego guía una pequeña aguja hacia la articulación facetaria o la rama medial. Al confirmar la colocación correcta de la aguja, la inyección puede crear inicialmente una respuesta, que podría ser idéntica al dolor bajo investigación, similar pero no idéntica, o una sensación diferente o nueva. Luego, el medicamento se inyecta alrededor de la articulación facetaria o cerca de los nervios que inervan la articulación.

Habrá un breve período de recuperación en una habitación cercana donde podrá sentarse en un sillón reclinable y se controlará su presión arterial y se le controlará para detectar cualquier complicación o efecto secundario. Por lo general, se le permitirá que lo lleven a casa dentro de una hora.

Los bloqueos de las articulaciones facetarias o los bloqueos de la rama medial pueden proporcionar un alivio del dolor que dura desde días hasta años. Si obtiene un beneficio bueno y duradero de las inyecciones, es posible que se repita el procedimiento. Si obtiene un buen beneficio a corto plazo, podría ser considerado para otro procedimiento llamado rizotomía facetaria (ablación por radiofrecuencia), que puede proporcionar un alivio a largo plazo de meses a años. Si no obtiene ningún beneficio del procedimiento, el bloqueo aún tiene valor de diagnóstico, ya que significa que es probable que el dolor no provenga de las articulaciones facetarias objetivo.

Las fracturas de columna son diferentes a un brazo o una pierna rotos. Una fractura de una vértebra de la columna puede causar que los fragmentos de hueso dañen los nervios espinales o la médula espinal.

Una fractura de columna puede ocurrir por una caída, un accidente automovilístico o cuando un objeto impacta las vértebras de la columna con una fuerza que no puede soportar, por lo que el hueso se rompe.

El tipo más común de fractura de columna es una fractura por compresión del cuerpo vertebral, que es una fuerza hacia abajo que rompe la estructura de las vértebras. Si la fuerza es lo suficientemente grande, puede enviar fragmentos de hueso al canal espinal, lo que se denomina fractura por estallido.

La mayoría de las fracturas de columna ocurren por un trauma severo en el cuerpo por accidentes automovilísticos, caídas y otras fuerzas de alto impacto en el cuerpo. Las lesiones pueden variar desde fracturas de vértebras de la columna o tan graves como daños debilitantes en la médula espinal que pueden causar parálisis permanente.

Algunas fracturas más pequeñas pueden sanar con tratamiento de fisioterapia y reposo; sin embargo, las fracturas graves requerirán cirugía para reposicionar los huesos y pueden incluir parálisis si la lesión dañó la médula espinal. Las fracturas y dislocaciones de la columna pueden pellizcar, comprimir e incluso desgarrar la médula espinal.

Las fracturas pueden ocurrir en cualquier parte de la columna, incluidas las áreas cervical, torácica y lumbar de la columna.

La espondilólisis se relaciona con la inestabilidad de huesos específicos en la parte baja de la espalda. Es una causa muy común de dolor de espalda, particularmente en adolescentes. Los gimnastas que realizan rutinas que doblan y arquean la espalda a menudo son víctimas de espondilolisis o espondilolistesis.

 

Causas

La espondilolistesis y la espondilolisis son causadas por inestabilidad articular en la parte baja de la espalda. La parte posterior de las vértebras de la columna tiene articulaciones facetarias que actúan como bisagras, lo que permite que la columna se tuerza y se doble. A veces, sin embargo, el elemento posterior puede agrietarse. Ya sea por herencia o por desgaste, parte del elemento posterior llamado pars interarticularis puede agrietarse, lo que hace que las vértebras se deslicen hacia adelante fuera de su posición correcta. La espondilólisis ocurre cuando la bisagra PARS está rota, pero las vértebras aún están en su posición correcta. La espondilolistesis ocurre cuando el PARS agrietado ha permitido que las vértebras se deslicen hacia adelante fuera de su posición correcta. Si no se trata, la espondilolisis puede provocar espondilolistesis.

Síntomas

Curiosamente, en muchos casos, la espondilolistesis puede no presentar síntomas, por lo que es posible que la mayoría de las personas no sepan que la tienen. El dolor de espalda es el síntoma más común, particularmente en la zona lumbar. Este dolor de espalda puede confundirse con una distensión muscular. Los espasmos musculares que ocurren como resultado de la espondilólisis pueden causar una sensación general de rigidez en la espalda y pueden afectar la postura.

Diagnóstico

A continuación se describen algunas de las herramientas de diagnóstico que su médico puede usar para obtener información sobre su afección y determinar el mejor plan de tratamiento para su afección.

• Historial médico: realizar un historial médico detallado ayuda al médico a comprender mejor las posibles causas de su dolor de espalda y cuello, lo que puede ayudar a delinear el tratamiento más adecuado.

• Examen físico: durante el examen físico, su médico intentará identificar el origen del dolor. También se pueden realizar pruebas simples de flexibilidad y fuerza muscular.

• Los rayos X suelen ser el primer paso en los métodos de prueba de diagnóstico. Las radiografías muestran los huesos y el espacio entre los huesos. Sin embargo, tienen un valor limitado, ya que no muestran músculos ni ligamentos.

• La IRM (imágenes por resonancia magnética) utiliza un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes muy detalladas del interior de su cuerpo. Dado que las radiografías solo muestran huesos, se necesitan resonancias magnéticas para visualizar tejidos blandos como discos en la columna vertebral. Este tipo de diagnóstico por imágenes es muy seguro y, por lo general, no produce dolor.

• Tomografía computarizada/mielograma: una tomografía computarizada es similar a una resonancia magnética en que proporciona información de diagnóstico sobre las estructuras internas de la columna vertebral. Un mielograma se usa para diagnosticar un disco abultado, un tumor o cambios en los huesos que rodean la médula espinal o los nervios. Se inyecta un anestésico local en la parte inferior de la espalda para adormecer el área. Luego se realiza una punción lumbar (punción lumbar). Se inyecta un tinte en el canal espinal para revelar dónde se encuentran los problemas.

• Electrodiagnóstico: las pruebas eléctricas de los nervios y la médula espinal se pueden realizar como parte de un trabajo de diagnóstico. Estas pruebas, llamadas electromiografía (EMG) o potenciales evocados sensoriales somáticos (SSEP), ayudan a su médico a comprender cómo su afección afecta sus nervios o su médula espinal.

• Gammagrafía ósea: las imágenes óseas se utilizan para detectar infecciones, tumores malignos, fracturas y artritis en cualquier parte del esqueleto. Las exploraciones óseas también se utilizan para encontrar lesiones para biopsia o escisión.

• La discografía se utiliza para determinar la estructura interna de un disco. Se realiza usando anestesia local e inyectando un tinte en el disco bajo la guía de rayos X. Se realizan una radiografía y una tomografía computarizada para ver la composición del disco y determinar si su estructura es normal o anormal. Además de la apariencia del disco, su médico notará cualquier dolor asociado con esta inyección. El beneficio de un discograma es que le permite al médico confirmar el nivel del disco que está causando su dolor. Esto asegura que la cirugía sea más exitosa y reduce el riesgo de operar en el disco equivocado.

• Inyecciones: las inyecciones para aliviar el dolor pueden aliviar el dolor de espalda y brindarle al médico información importante sobre su problema, así como brindar una terapia puente.

Tratamiento

Los tratamientos conservadores siempre deben considerarse primero cuando se trata la espondilólisis. Los métodos de tratamiento no quirúrgicos incluyen descansar y abstenerse de las actividades habituales, tomar medicamentos antiinflamatorios e incorporar un programa de estiramiento y fortalecimiento. Si bien los ligamentos y los músculos pueden ayudar a mantener las vértebras en su lugar, con el tiempo, puede ser necesaria una cirugía para instalar instrumentación quirúrgica o injertos óseos que bloqueen la vértebra en su lugar para que no se deslice y dañe los nervios espinales. La cirugía puede involucrar una fusión y/o tornillos y varillas.

¿Cómo sé si estoy en riesgo de espondilólisis?

Aquellos con antecedentes familiares de espondilólisis o vértebras débiles son más susceptibles de desarrollar la afección. Además, los atletas que realizan actividades que imponen una gran tensión en la espalda, como los jugadores de fútbol y los levantadores de pesas, corren un mayor riesgo de fracturarse las vértebras, lo que favorece el deslizamiento.